Le mystère des trois merveilles

Les acquisitions effectuées pour les collections de Bibliothèque et Archives Canada supposent habituellement beaucoup de connaissance et de planification, et non l'anonymat et le mystère. Mais ce sont ces deux dernières particularités qui caractérisent trois petites merveilles - des livres sur la vie et les voyages dans le Nord - qui ont récemment été ajoutées à la collection de livres rares.

L'histoire des trois merveilles commence par une journée bien ordinaire dans une pièce d'un immeuble quelconque à Ottawa. C'est à cet endroit que les bénévoles des Amis de Bibliothèque et Archives Canada re�oivent les livres offerts pour les ventes de collectes de fonds, les trient, marquent leur prix et réemballent le tout pour l'entreposage jusqu'à une prochaine vente de livres. Cette pièce est entièrement couverte d'étagères remplies de volumes. Des livres de toutes sortes sont empilés sur des tables et sur le plancher. Quelque douze bénévoles travaillent ensemble un jour par semaine dans ce local exigu et affairé.

La majorité des livres offerts en dons sont des romans ou des ouvrages généraux de conditions et de dates variées. Certains, par contre, sont plus spéciaux et mis de c�té pour être examinés plus tard. Parmi ceux-ci, on trouve des ouvrages canadiens qui sont évalués pour être ajoutés aux collections de Bibliothèque et Archives Canada. D'autres paraissent tout simplement plus fascinants. Les trois merveilles ont éveillé tout de suite la curiosité : ces petits livres étaient vieux et reliés de vrai cuir, foncé par le temps. Plus tard, nous avons appris qu'ils valaient aussi très cher.

En ce jour ordinaire, mais mémorable, les trois merveilles sont découvertes dans le fond d'une bo�te de carton, sous d'autres dons sans particularité : trois petits livres (6 po sur 7 � po) reliés en cuir. Les pages de titre sont écrites en vieux caractères gothiques allemands, un des volumes a été publié en 1674 et les deux autres en 1675. Un mot ressort : � Gröhnland �. Gay Kerr, la première bénévole à découvrir et à manipuler les trois merveilles, possède l'instinct d'une marchande de livres rares d'expérience. Son sixième sens se met en éveil, mais elle ne peut lire l'allemand, je suis donc appelée pour poursuivre la recherche.

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